10 Ene Un grupo de astrónomos valencianos participan en el hallazgo de la mayor colisión estelar del universo
El experimento del que forma parte la Universidad de Valencia (UV), llamado LIGO, capta ondas gravitacionales ocasionadas por la fusión de un sistema binario de estrellas de neutrones muy masivo.
El pasado 25 de abril de 2019, la red de detectores de ondas gravitacionales formada por los detectores Advanced LIGO (EE.UU.) y el europeo Advanced Virgo (Italia), detectaron una señal a la que han llamado GW190425. Uno de los miembros de la Colaboración Virgo es la UV, que colaboró en la obtención de los resultados que fueron publicados en la revista Astrophysical Journal Letters.
GW190425 fue detectada a las 08:18:05 UTC y unos 40 minutos después aproximadamente, se envió una alerta para poner en marcha las observaciones de seguimiento por parte de otros telescopios.
Se trata de la segunda observación de una onda gravitacional consistente con a fusión de un sistema binario de estrellas de neutrones tras la señal GW170817. Se calcula que la fuente de la señal se encuentra a una distancia de 500 millones de años luz de la Tierra. La masa total es mayor que la de cualquier sistema binario de estrellas de neutrones conocido, lo cual tiene implicaciones astrofísicas sobre la formación de este sistema.
El coordinador del grupo de Virgo en la UV, José Antonio Font, afirma que “de ser un sistema binario de estrellas de neutrones, este descubrimiento establecería un nuevo récord en la masa total de tales sistemas. Su elevada masa total, unas 3,4 veces la masa del Sol, es mayor que la de cualquier sistema binario de estrellas de neutrones detectados por radiotelescopios en nuestra Galaxia”.
El equipo investigador manifiesta que se trata de un caso único y que plantea nuevos desafíos para explicar los canales de formación de sistemas binarios de estrellas de neutrones tan masivos. Además de la masa, como carece de contrapartida electromagnética, no se puede descartar que uno de los dos objetos, o incluso los dos, sea un agujero negro.
“Por tanto, según Font, con este sistema podríamos entrar en el llamado Gap de masas entre las estrellas de neutrones y los agujeros negros, un intervalo difuso entre 2,5 y 5 masas solares donde no parecen habitar ni estrellas de neutrones ni agujeros negros”.
El grupo Virgo de la Universitat de València coordinado por José Antonio Font, está formado por los investigadores del departamento de Astronomía y Astrofísica José Mª Ibáñez, Pablo Cerdá-Durán, Miguel Ángel Aloy, Martin Obergaulinger y los estudiantes de doctorado Fabrizio di Giovanni y Miquel Llorens-Monteagudo.
Otros investigadores de diferentes departamentos también participan en dicho grupo, como son Isabel Cordero-Carrión y Antonio Marquina, del departamento de Matemáticas; los investigadores postdoctorales Alejandro Torres-Forne, actualmente en el Instituto Max Planck de Física Gravitacional en Alemania; y Nicolas Sanchis-Gual, actualmente en el Centro de Astrofísica y Gravitación Lisboa.
“El grupo Virgo de la Universitat tiene una amplia tradición en el modelado numérico de este tipo de sistemas astrofísicos. En este descubrimiento el grupo ha contribuido en aspectos relacionados con la discusión y presentación de los resultados que aparecen en la publicación”, explica José Antonio Font.
Font añade que “sin duda, este es el tipo de eventos que hace de la astronomía de ondas gravitatorias un campo de investigación tan excitante”.
La Colaboración Virgo está actualmente formada por más de 500 personas expertas procedentes de 100 instituciones y 11 países, entre ellos Bélgica, Francia, Alemania, Hungría, Italia, los Países Bajos, Polonia y España.
Cinco son las instituciones de investigación españolas que participan en la red LIGO Virgo, el Instituto Gallego de Física de Altas Energías de la Universidad de Santiago de Compostela y la Universidad de las Islas Baleares, los institutos ICCUB e IFAE en Barcelona y la Universidad de València.
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